À l'ombre de la Tour Saint-Rombaut, cinq conservateurs du musée MuHKA réunissent 100 artistes. Dans cinq expositions – se complétant au niveau du contenu ou d'un point de vue purement visuel – ils proposent différentes manières d'aborder le monde.
Depuis l'émergence de la modernité, l'art est un nouveau principe majeur dans la quête humaine de normes et de valeurs, de la spiritualité, d'une position et d'une attitude personnelles dans un monde devenu incertain. « L'artiste véritable aide le monde en révélant des vérités mystiques », affirmait Bruce Nauman dans les années 1960. L'artiste vient en aide à la société en posant toujours et encore les Grandes Questions, sans peur et sans hésitation, et en y apportant une multitude de petites réponses.

Le titre All That Is Solid Melts into Air/ Tout ce qui est solide s'évapore dans l'air est tiré d'un passage du Manifeste communiste de Marx et Engels. Il s'agit d'une affirmation visionnaire, car le communisme s'est lui-même volatilisé et le capitalisme ne sait plus dans quelle direction s'engager. Parallèlement, la dimension séculière est remise en question, que ce soit par les différents fondamentalismes ou le New Age.
Le MuHKA s'inspire de cette formule pour monter une exposition examinant comment pourrait se présenter notre espace futur. Que se passe-t-il après que la vapeur se soit dissipée ? La nouvelle conscience artistique instaurée par l'art moderne permet d'y réfléchir. L'exposition, pouvant offrir une rencontre avec l'art ou avec Dieu, propose plusieurs conceptions de la réalité et de l'avenir.

La transformation est la formule magique – aux sens littéral et figuré – au cœur de All That Is Solid Melts Into Air : la transformation de la matière en spiritualité (et inversement) ; la transformation magique d'un objet inanimé en objet du désir et surtout, de « valeur » ; la transformation des paroles en actes et inversement ; la transformation de tout ce qui est solide en vapeur (le passage de « quelque chose » à « rien ») et la solidification de la vapeur ; la transformation (enchantement, désenchantement, réenchantement) de l'espace public en un monde vivable, pouvant accueillir à la fois le sacré et le profane.

Pas Rien
Pour le premier volet de l'exposition, installé dans De Garage, le commissaire est Edwin Carels. Pas Rien s'intéresse à l'effet sur notre perception de la surmédiatisation de la société. Qu'est-ce qui est virtuel ? Qu'est-ce qu'est un regard impartial ? L'examen du degré zéro de la perception est au centre des préoccupations. Il en résulte une cristallisation de ce qui est fugace, une expression artistique nous permettant de percevoir notre espace intérieur. Les images stéréographiques du professeur belge Joseph Plateau (1808-1883), dont l'ambition était de produire des images en mouvement, sont à la base de Niet Niets. L'exposition a vu le jour en étroite collaboration avec le duo d'artistes britannique Al and Al. Dans un studio vidéo à écran bleu, ils créent des univers virtuels variés, à partir de scénarios bizarres évoluant du minimalisme le plus strict au baroque numérique.


L'homme façonnable
Le deuxième volet investit l'ancienne église des Cordeliers, transformée en espace d'exposition. La commissaire Liliane Dewachter y présente L'homme façonnable, sur le concept de l'être humain en tant qu'œuvre d'art ultime. L'art corporel et les performances, surtout d'artistes utilisant leur corps lui-même comme moyen d'expression, sont à la base d'une réflexion sur les possibilités de façonner l'homme. L'artiste cubaine Susanna Pilar Delahante Matienzo est le plus souvent personnellement présente dans ses performances, dont un sujet fréquent est la discrimination des femmes et la violence à leur encontre. Dans les vidéos et films du plasticien belge Frank Theys, les idées maîtresses sont la fascination de la technologie et de la science, et leur impact sur le monde.

L'œuvre
Le commissaire Bart De Baere propose ses considérations sur L’oeuvre dans des espaces semi-publics, depuis la cathédrale à l'observatoire astronomique populaire pour la jeunesse de l'Institut Scheppers, qui est désaffecté, en passant par l'académie des beaux-arts et le cloître autour de la cour intérieure du « Cultuursite ». Dans cet espace social, l'art est abordé comme un concept performatif. Cette vision de l'art n'accorde pas de position centrale à l'artiste, ni à ce qu'il produit ; en outre, elle n'esquive pas les grands débats politiques et sociétaux. L'artiste américain Joseph DeLappe analyse dans ses œuvres la politique, la guerre, le travail, le jeu, la contestation et les rapports entre l'homme et les machines par le recours à différentes applications multimédias. Un exemple : il propulse son avatar dans Second Life, qui a les traits de Gandhi, à l'aide d'un déambulateur conçu à cet effet. Avec des étudiants de l'académie des beaux-arts de Malines, il réassemble sa statue de Gandhi en carton, haute de quatre mètres. Pour l'artiste vietnamien Dinh Q. Lê, un thème récurrent est le mélange de souvenirs réels et imaginaires de la guerre du Vietnam.

La Chose
Les salles d'exposition « classiques » du Centre culturel de Malines accueillent La Chose du commissaire Dieter Roelstraete. L'objet de cette exposition n'est pas tant l'artiste, la condition d'artiste ou la pratique artistique que l'œuvre d'art en tant qu'objet, en tant que « chose » : rien de plus, mais aussi rien de moins. Depuis la seconde moitié des années 1980, Jos De Gruyter et Harald Thys collaborent à la production d'œuvres visuelles sur papier et en vidéo et d'œuvres sonores. Ils créent un nouveau travail pour cette exposition. L'artiste Goshka Macuga, nommée au Turner Prize en 2008, présente un portrait grandeur nature de Madame Blavatsky en lévitation. Cette œuvre questionne la démarcation entre l'homme en tant qu'objet inanimé et l'objet en tant que créature pouvant être animée et devenir vivante.

La quête de l'esprit / The Search for the Spirit
L'exposition conçue par Grant Watson, intitulée The Search for the Spirit, trouve une place dans la salle de théâtre monumentale de l'Institut Scheppers. Son thème est la magie ordinaire de l'art, grâce à laquelle nous pouvons nous transformer nous-mêmes, au même titre que le monde qui nous entoure, autant de fois que nous le souhaitons. Partant d'œuvres des débuts de General Idea et Image Bank, l'exposition propose une foule de produits similaires, principalement tirés d'archives. Luis Jacob réinterprète les toiles célèbres de Mark Rothko à l'aide d'une machine à écrire ancienne. L'artiste Yael Davids a dirigé au début de cette année des stages de prestidigitation et de cirque pour les détenus des prisons malinoises ; nous en découvrons ici les images vidéo.